Come capire l'anno di un Levi's: linguetta rossa, etichette vintage e cuciture

Per datare un Levi’s servono più indizi insieme. Una linguetta rossa con «LEVI’S» tutto maiuscolo (la Big E) indica un capo di prima del 1971, la cimosa un tessuto di prima del 1983-84 circa, i rivetti nascosti nelle tasche il periodo 1937-1966, la toppa in pelle un capo di prima della fine degli anni Cinquanta. Le etichette di lavaggio arrivano negli anni Settanta; «Made in USA» su un jeans di linea normale vuol dire prima del 2004. Un indizio da solo può ingannare; tre che concordano ti danno l’epoca.

Le date di questa guida vengono dalla storia pubblicata da Levi Strauss & Co. o da altre fonti datate. Dove un dettaglio è solo un’abitudine di lettura dei collezionisti, lo diciamo. Per datare capi di qualsiasi marca, anche senza un’etichetta famosa, c’è la guida su come capire se un capo è vintage. Per le giacche cerate c’è quella su come riconoscere e datare un Barbour originale.

Come datare un Levi’s a colpo d’occhio (date dalla storia di Levi Strauss & Co., salvo dove indicato)

Indizio	Cosa vuol dire	Periodo	Riedizioni che lo copiano
Linguetta rossa con «LEVI’S» tutto maiuscolo (Big E)	Linguetta di prima del cambio	Dal 1936 al 1970	Capital E (1992), LVC, Big E dal 2018
Scritta su un solo lato della linguetta	Prima versione della linguetta	Dal 1936 ai primi anni Cinquanta	LVC
Linguetta «Levi’s» con la «e» minuscola	Dopo il cambio	Dal 1971	Tutti i modelli di oggi
Cimosa con la riga rossa (selvedge)	Denim da telai stretti	Dal 1927 al 1983-84 circa	LVC, jeans di fascia alta
Tasche posteriori cucite sopra i rivetti	Rivetti nascosti	Dal 1937 al 1966	LVC
Travette al posto dei rivetti sulle tasche posteriori	Rivetti sostituiti	Dal 1966	Tutti i modelli successivi
Toppa in vera pelle	Prima della toppa in cartoncino	Fino alla fine degli anni Cinquanta	LVC
Etichetta di lavaggio interna	Dopo l’arrivo delle etichette	Dagli anni Settanta	Ogni riedizione ne ha una
«Made in USA» su un jeans di linea normale	Prima della chiusura delle fabbriche americane	Fino al gennaio 2004	Linee premium successive cucite negli USA
Cucitura ribattuta sull’interno gamba (single-felled)	Vecchio modo di cucire	Quasi tutti prima della metà degli anni Ottanta	Riproduzioni

La linguetta rossa: Big E, «e» minuscola e i colori

La linguetta rossa sulla tasca posteriore destra è il primo indizio da leggere. Levi’s l’ha introdotta nel 1936, con «LEVI’S» ricamato in lettere maiuscole bianche su un solo lato. All’inizio degli anni Cinquanta la scritta compare su entrambi i lati. Una linguetta scritta davanti e liscia dietro appartiene quindi ai jeans più vecchi, se il resto del capo è d’accordo.

Nel 1971 la scritta diventa «Levi’s», con la «L» maiuscola e il resto minuscolo, per allinearsi al logo a forma di ala di pipistrello (il batwing) adottato nel 1967. Da qui vengono i termini dei collezionisti Big E e small e. Big E vuol dire quindi che la linguetta è del periodo 1936-1970.

Non tutte le linguette hanno una scritta. Secondo Levi Strauss & Co., circa il 10% porta solo il simbolo ®, senza la parola «Levi’s». È una scelta voluta, per tutelare la linguetta stessa come marchio: una linguetta Levi’s senza scritta (molti la chiamano «etichetta») non è un indizio di falso. L’unica eccezione è la linea Levi’s Vintage Clothing, le cui linguette riportano sempre la scritta intera perché i modelli storici che riproduce non avevano linguette vuote.

Anche il colore aiuta:

• Linguetta arancione: introdotta negli anni Sessanta per i modelli di moda, come i jeans a zampa e i bootcut. Levi’s ha prodotto capi con la linguetta arancione fino al 1999.
• Linguetta nera con scritta dorata: sui pantaloni Sta-Prest degli anni Cinquanta e Sessanta.
• Silver Tab: una linea a parte, nata nel 1988. Un Silver Tab non può essere più vecchio.

Dentro il jeans: etichette, toppa, rivetti e cimosa

Quando la linguetta suggerisce un’epoca, controlla che il resto del capo dica la stessa cosa.

Etichetta di lavaggio. Secondo Levi’s, le etichette di lavaggio sono comparse sui suoi capi negli anni Settanta. Negli Stati Uniti la Care Labeling Rule della FTC, del dicembre 1971, ha reso obbligatorie dal 1972 istruzioni di lavaggio permanenti. Un jeans Big E con un’etichetta di lavaggio moderna, magari in più lingue, non è di prima del 1971: è una riedizione. Negli anni Settanta Levi’s cuciva anche piccole etichette di produzione all’interno della cintura, alcune con il batwing rosso. Sulle etichette dagli anni Novanta in poi c’è spesso un codice di quattro cifre che i collezionisti leggono come mese e anno: utile come conferma, ma non è un’indicazione ufficiale di Levi’s.

«Made in». Levi’s ha chiuso nel 2002 lo stabilimento storico di Valencia Street, a San Francisco, e nel gennaio 2004 le ultime due fabbriche americane, a San Antonio, come ha riportato all’epoca l’agenzia AP. Su un jeans di linea normale, quindi, «Made in USA» indica un capo di prima del 2004. Alcune linee premium successive sono però di nuovo cucite negli Stati Uniti: «Made in USA» è un limite massimo per la produzione corrente, non la prova di un decennio preciso.

La toppa sulla vita. La toppa con i due cavalli esiste dal 1886. Fino alla fine degli anni Cinquanta era di pelle, poi è diventata di cartoncino pesante che imita la pelle. Una toppa in vera pelle va d’accordo con un jeans di quegli anni, se linguetta e cuciture confermano.

Rivetti e travette. Nel 1937 Levi’s ha cominciato a cucire le tasche posteriori sopra i rivetti, perché graffiavano mobili e selle. Questi rivetti nascosti si vedono solo dall’interno. Nel 1966 i rivetti delle tasche posteriori sono stati sostituiti da travette, piccole cuciture fitte di rinforzo. Su un 501, quindi, rivetti di rame visibili sulle tasche posteriori indicano un capo di prima del 1937, rivetti nascosti il periodo 1937-1966, travette il 1966 o dopo. Durante la seconda guerra mondiale sono spariti il rivetto al cavallo, i rivetti del taschino e la fibbia posteriore (il cinch), e il doppio arco sulle tasche (l’Arcuate) è stato dipinto invece che cucito. Nel dopoguerra sono tornati i rivetti del taschino e l’arco cucito, la fibbia no.

La cimosa. Rovescia l’orlo e guarda la cucitura esterna della gamba. Un bordo pulito, chiuso dal tessuto stesso, con una riga rossa, è la cimosa (selvedge). Secondo Levi Strauss, Cone Mills ha fornito per il 501 il denim con cimosa rossa dal 1927. Intorno al 1983-84 Cone è passata a telai più larghi e la cimosa è sparita dalla produzione normale. Una curiosità: i jeans da donna Lot 701 della fine degli anni Quaranta avevano la cimosa rosa. Oggi la cimosa è tornata nelle riproduzioni LVC e in molti jeans di fascia alta.

Cucitura interna e bottone. Secondo Levi’s quasi tutti i suoi jeans fatti prima della metà degli anni Ottanta hanno sull’interno gamba una cucitura ribattuta (single-felled), con un bordo di tessuto ripiegato dentro l’altro. Sul retro del bottone in vita c’è spesso un numero stampato: i collezionisti lo leggono come il codice della fabbrica, non come un anno, e Levi’s non ne pubblica l’elenco. La versione con la zip del 501, il 501Z, esiste dal 1954.

Le giacche di jeans Levi’s: Type I, II e III

Per le giacche valgono le stesse regole su linguetta, etichette e «Made in». La linguetta rossa compare sulle giacche dal 1° luglio 1937. In più c’è il taglio. I collezionisti parlano di Type I, II e III e di giacca «Trucker»: sono termini moderni, Levi’s usava i numeri di lotto.

• Lot 506, Type I (dal 1905 al 1953): un solo taschino sul petto, con rivetto, e pieghe sul davanti.
• Lot 507, Type II (dal 1953 al 1961): due taschini sul petto e due pieghe sul davanti.
• Lot 557, Type III (dal catalogo dell’ottobre 1961): niente pieghe, denim già ristretto (preshrunk). È la giacca che oggi si chiama quasi sempre Trucker.
• 70505 (dal 1967): il nuovo numero del modello 557.

Una giacca con due taschini e le pieghe è quindi una Type II o una sua riedizione, mai una Type I. E una Type III con la «e» minuscola e l’etichetta di lavaggio è degli anni Settanta o successiva.

Riedizioni e falsi: come riconoscerli

Levi’s ripropone da anni i suoi modelli storici, in modo del tutto ufficiale. Queste riedizioni sono Levi’s autentici, ma non vecchi.

• Capital E (1992): negli Stati Uniti Levi’s ha lanciato un jeans con la linguetta tutta maiuscola, ispirato a un modello vintage di Levi Strauss Japan.
• Levi’s Vintage Clothing (LVC), dal 1996: la linea che riproduce i modelli storici con cimosa, toppa in pelle e Big E. Si riconosce dalle sue etichette e dalle etichette di lavaggio moderne.
• La Big E dal 2018: Levi’s ha riportato la Big E sui prodotti premium nel 2018. È l’azienda stessa a dire che la si distingue dall’originale (1936-1970) guardando le etichette di lavaggio.

Anche i falsi esistono: Levi’s lo sa e consiglia di comprare su levi.com o da rivenditori autorizzati. Al mercatino, però, conta più la coerenza di qualsiasi elenco di «segni del falso» trovato in rete:

• Una linguetta con solo il ® è autentica e voluta.
• Una Big E con un’etichetta di lavaggio moderna è una riedizione, non un jeans di prima del 1971.
• Un capo LVC è un vero Levi’s, solo che è nuovo.
• Se i dettagli si contraddicono, per esempio Big E, etichetta di lavaggio moderna e nessuna etichetta LVC, chiedi al venditore altre foto dell’interno o il parere di un esperto di denim vintage. Compra solo quando tutto torna.

Per le maglie da calcio, dove convivono originali, riproduzioni su licenza e falsi, c’è la guida su come riconoscere una maglia da calcio originale. Per le polo e i maglioni con il cavallino c’è quella su come riconoscere una Ralph Lauren falsa. Per tute e giacche sportive c’è quella sulle etichette Adidas vintage, che data i capi dal logo e dal paese di produzione.

Se il prezzo richiesto è alto, confrontalo con le vendite concluse di capi simili, con il metodo spiegato nella guida su a quanto vendere vestiti usati e vintage.

Checklist: di che anno è il mio Levi’s?

1. Leggi la linguetta rossa. «LEVI’S» tutto maiuscolo indica prima del 1971, la «e» minuscola il 1971 o dopo. Una linguetta con il solo ® è autentica. Arancione vuol dire dagli anni Sessanta al 1999, Silver Tab dal 1988.
2. Gira la linguetta. Scritta su un solo lato: dal 1936 ai primi anni Cinquanta.
3. Cerca l’etichetta di lavaggio. Se manca, il capo può essere di prima degli anni Settanta, ma le etichette si tagliano. Un’etichetta moderna su una Big E vuol dire riedizione.
4. Leggi il «Made in». «Made in USA» su un jeans di linea normale indica prima del 2004.
5. Tocca la toppa. Se è di vera pelle, il jeans è probabilmente di prima della fine degli anni Cinquanta.
6. Guarda dentro le tasche posteriori. Rivetti nascosti: 1937-1966. Travette: 1966 o dopo.
7. Controlla la cucitura esterna. La cimosa con la riga rossa indica un jeans fino al 1983-84 circa, oppure un LVC o un jeans di fascia alta.
8. Metti in fila gli indizi. Tre che concordano ti danno l’epoca; uno che stona vuol dire che devi guardare meglio.

Per un primo quadro spesso basta una foto: l’app Vintage Snap usa l’intelligenza artificiale con una ricerca sul web in tempo reale e, dalla foto della linguetta o dell’etichetta di lavaggio, riconosce marca, modello, epoca e condizioni e stima una fascia di valore in euro. È una stima, non una perizia né una certificazione di autenticità. Se poi vuoi vendere il jeans, trovi il posto giusto nella guida su dove vendere vestiti usati e i costi nella guida alle commissioni di Vinted, eBay e Subito. Le altre guide sono nella pagina delle guide.