Comment dater un Levi’s : Red Tab, étiquettes et coutures d’un jean vintage

Pour dater un Levi’s, croisez plusieurs indices. Un Red Tab marqué « LEVI’S » en capitales (le Big E) indique un jean d’avant 1971, une lisière un denim d’avant 1983-1984 environ, des rivets cachés dans les poches arrière la période 1937-1966, un patch en vrai cuir une fabrication d’avant la fin des années 1950. Les étiquettes d’entretien apparaissent dans les années 1970, et « Made in USA » sur un jean de la gamme courante signifie avant 2004. Un indice peut venir d’une réédition ; trois qui concordent donnent l’époque.

Les dates de ce guide viennent de l’histoire publiée par Levi Strauss & Co. ou d’autres sources datées. Quand un détail relève seulement de l’usage des collectionneurs, nous le précisons. Pour dater un vêtement de n’importe quelle marque, même sans étiquette célèbre, voyez notre guide pour savoir si un vêtement est vintage.

Dater un Levi’s en un coup d’œil (dates tirées de l’histoire de Levi Strauss & Co., sauf mention contraire)

Indice	Ce qu’il signifie	Période	Rééditions qui le copient
Red Tab « LEVI’S » en capitales (Big E)	Tab d’avant le changement	De 1936 à 1970	Capital E (1992), LVC, Big E depuis 2018
Inscription sur une seule face du Tab	Première version du Tab	De 1936 au début des années 1950	LVC
Tab « Levi’s » avec un « e » minuscule	Après le changement	Depuis 1971	Tous les modèles actuels
Lisière à fil rouge (selvedge)	Denim tissé sur métiers étroits	De 1927 à 1983-1984 environ	LVC, jeans haut de gamme
Poches arrière cousues par-dessus les rivets	Rivets cachés	De 1937 à 1966	LVC
Points d’arrêt à la place des rivets des poches arrière	Rivets remplacés	Depuis 1966	Tous les modèles suivants
Patch en vrai cuir	Avant le patch en carton	Jusqu’à la fin des années 1950	LVC
Étiquette d’entretien intérieure	Après l’arrivée des étiquettes	Depuis les années 1970	Toute réédition en a une
« Made in USA » sur un jean de la gamme courante	Avant la fermeture des usines américaines	Jusqu’en janvier 2004	Lignes haut de gamme récentes cousues aux États-Unis
Couture rabattue à l’entrejambe (single-felled)	Ancienne méthode de couture	Presque tous avant le milieu des années 1980	Reproductions

Le Red Tab : Big E, petit e et couleurs

La petite étiquette rouge de la poche arrière droite est le premier indice à lire. Levi’s l’a créée en 1936, avec « LEVI’S » brodé en capitales blanches sur une seule face. Au début des années 1950, l’inscription passe sur les deux faces. Un Tab écrit devant et lisse derrière signale donc l’un des jeans les plus anciens, si le reste de la pièce va dans le même sens.

En 1971, l’inscription devient « Levi’s », avec un « L » majuscule et le reste en minuscules, pour s’accorder au logo en ailes de chauve-souris (le batwing) adopté en 1967. D’où les termes de collectionneurs Big E et small e. Un Big E signifie donc que le Tab date de la période 1936-1970.

Tous les Tabs ne portent pas d’inscription. Selon Levi Strauss & Co., environ 10 % ne portent que le symbole ®, sans le mot « Levi’s ». C’est voulu : la marque protège ainsi le Tab lui-même. Une étiquette Levi’s sans écriture n’est donc pas l’indice d’un faux. Seule exception : la ligne Levi’s Vintage Clothing, dont les Tabs portent toujours l’inscription complète, parce que les modèles anciens qu’elle reproduit n’avaient pas de Tab vierge.

La couleur aide aussi :

• Tab orange : introduit dans les années 1960 pour les coupes mode, comme les pattes d’éléphant et les bootcuts. Levi’s a fabriqué des produits à Tab orange jusqu’en 1999.
• Tab noir à lettres dorées : sur les pantalons Sta-Prest des années 1950 et 1960.
• Silver Tab : une ligne à part, lancée en 1988. Un Silver Tab ne peut donc pas être plus ancien.

À l’intérieur du jean : étiquettes, patch, rivets et lisière

Quand le Tab suggère une époque, vérifiez que le reste du jean raconte la même histoire.

L’étiquette d’entretien. Selon Levi’s, les étiquettes d’entretien sont apparues sur ses vêtements dans les années 1970. Aux États-Unis, la Care Labeling Rule de la FTC, publiée en décembre 1971, impose depuis 1972 des instructions d’entretien permanentes. Un jean Big E avec une étiquette d’entretien moderne, parfois en plusieurs langues, n’est donc pas un jean d’avant 1971 : c’est une réédition. Dans les années 1970, Levi’s cousait aussi de petites étiquettes de production à l’intérieur de la ceinture, certaines avec un batwing rouge. Sur les étiquettes à partir des années 1990, on trouve souvent un code à quatre chiffres que les collectionneurs lisent comme le mois et l’année : utile pour confirmer, mais ce n’est pas une indication officielle de Levi’s.

Le « Made in ». Levi’s a fermé en 2002 son usine historique de Valencia Street, à San Francisco, puis en janvier 2004 ses deux dernières usines américaines, à San Antonio, comme le rapportait alors l’agence AP. Sur un jean de la gamme courante, « Made in USA » indique donc une fabrication d’avant 2004. Certaines lignes haut de gamme plus récentes sont toutefois de nouveau cousues aux États-Unis : « Made in USA » fixe une limite pour la production courante, sans prouver une décennie précise.

Le patch de la ceinture. Le patch aux deux chevaux existe depuis 1886. Jusqu’à la fin des années 1950, il était en cuir ; il est ensuite passé à un carton épais imitant le cuir. Un patch en vrai cuir va avec un jean de cette époque, si le Tab et les coutures confirment.

Rivets et points d’arrêt. En 1937, Levi’s a commencé à coudre les poches arrière par-dessus les rivets, qui rayaient les meubles et les selles. Ces rivets cachés ne se voient que de l’intérieur. En 1966, des points d’arrêt (de petites coutures serrées de renfort) ont remplacé les rivets des poches arrière. Sur un 501, des rivets en cuivre visibles sur les poches arrière indiquent donc un jean d’avant 1937, des rivets cachés la période 1937-1966, des points d’arrêt 1966 ou après. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le rivet de l’entrejambe, les rivets de la petite poche et la boucle de serrage au dos (le cinch) ont disparu, et la double surpiqûre en arc des poches (l’Arcuate) était peinte au lieu d’être cousue. Après la guerre, les rivets de la petite poche et l’Arcuate cousue sont revenus, la boucle non.

La lisière. Retournez le bas de la jambe et regardez la couture extérieure. Un bord net, fini par le tissage lui-même, avec un fil rouge, c’est la lisière (selvedge). Selon Levi Strauss, Cone Mills a fourni le denim à lisière rouge du 501 à partir de 1927. Vers 1983-1984, Cone est passé à des métiers plus larges et la lisière a disparu de la production courante. Une curiosité : le jean femme Lot 701 de la fin des années 1940 avait une lisière rose. Aujourd’hui, la lisière est revenue sur les reproductions LVC et beaucoup de jeans haut de gamme.

Couture intérieure et bouton. Selon Levi’s, presque tous ses jeans fabriqués avant le milieu des années 1980 ont à l’entrejambe une couture rabattue (single-felled), où un bord de tissu est replié dans l’autre. Au dos du bouton du haut, un numéro est souvent frappé : les collectionneurs le lisent comme le code de l’usine, pas comme une année, et Levi’s n’en publie pas la liste. La version à fermeture éclair du 501, le 501Z, existe depuis 1954.

Les vestes en jean Levi’s : Type I, II et III

Pour les vestes, les règles du Tab, des étiquettes et du « Made in » sont les mêmes. Le Red Tab apparaît sur les vestes le 1er juillet 1937. S’y ajoute la coupe. Les collectionneurs parlent de Type I, II et III et de veste « Trucker » : ce sont des termes modernes, Levi’s utilisait des numéros de lot.

• Lot 506, Type I (de 1905 à 1953) : une seule poche poitrine, à rivet, et des plis sur le devant.
• Lot 507, Type II (de 1953 à 1961) : deux poches poitrine et deux plis sur le devant.
• Lot 557, Type III (à partir du catalogue d’octobre 1961) : sans plis, en denim prérétréci. C’est la veste qu’on appelle aujourd’hui presque toujours Trucker.
• 70505 (à partir de 1967) : le nouveau numéro du modèle 557.

Une veste à deux poches poitrine et à plis est donc une Type II ou sa réédition, jamais une Type I. Et une Type III à « e » minuscule avec étiquette d’entretien date des années 1970 ou après.

Rééditions et faux : comment les reconnaître

Levi’s réédite ses modèles historiques depuis longtemps, en toute officialité. Ces rééditions sont de vrais Levi’s, mais pas des anciens.

• Capital E (1992) : aux États-Unis, Levi’s a lancé un jean à Tab tout en capitales, inspiré d’un modèle vintage de Levi Strauss Japan.
• Levi’s Vintage Clothing (LVC), depuis 1996 : la ligne qui reproduit les modèles historiques avec lisière, patch en cuir et Big E. Elle se reconnaît à ses propres étiquettes et à ses étiquettes d’entretien modernes.
• Le Big E depuis 2018 : Levi’s a remis le Big E sur ses produits haut de gamme en 2018. La marque indique elle-même qu’on le distingue de l’original (1936-1970) grâce aux étiquettes d’entretien.

Les contrefaçons existent aussi : Levi’s le sait et recommande d’acheter sur levi.com ou chez un revendeur agréé. En brocante, la cohérence vous aidera plus que n’importe quelle liste de « signes du faux » trouvée en ligne :

• Un Tab avec le seul ® est authentique et voulu.
• Un Big E avec une étiquette d’entretien moderne est une réédition, pas un jean d’avant 1971.
• Une pièce LVC est un vrai Levi’s, simplement récent.
• Si les détails se contredisent, par exemple Big E, étiquette d’entretien moderne et aucune étiquette LVC, demandez au vendeur d’autres photos de l’intérieur ou l’avis d’un spécialiste du denim vintage. N’achetez que si tout concorde.

Pour les maillots de foot, où se côtoient originaux, rééditions sous licence et contrefaçons, voyez comment reconnaître un faux maillot de foot. Pour les polos et les pulls au joueur de polo, voyez Ralph Lauren vrai ou faux. Pour les vestes et les survêtements de sport, voyez le guide de l’étiquette Adidas vintage, qui les date par le logo et le pays de fabrication.

Si le prix demandé est élevé, comparez-le aux ventes conclues de pièces semblables, avec la méthode de notre guide pour fixer le prix d’un vêtement d’occasion.

Check-list : de quand date mon Levi’s ?

1. Lisez le Red Tab. « LEVI’S » en capitales indique avant 1971, le « e » minuscule 1971 ou après. Un Tab avec le seul ® est authentique. Orange : des années 1960 à 1999. Silver Tab : 1988 ou après.
2. Retournez le Tab. Inscription sur une seule face : de 1936 au début des années 1950.
3. Cherchez l’étiquette d’entretien. Son absence peut indiquer un jean d’avant les années 1970, mais les étiquettes se coupent. Une étiquette moderne sur un Big E signifie réédition.
4. Lisez le « Made in ». « Made in USA » sur un jean de la gamme courante indique avant 2004.
5. Touchez le patch. Du vrai cuir fait penser à avant la fin des années 1950.
6. Regardez l’intérieur des poches arrière. Rivets cachés : 1937-1966. Points d’arrêt : 1966 ou après.
7. Vérifiez la couture extérieure. Une lisière à fil rouge indique un jean d’avant 1983-1984 environ, ou un LVC ou un jean haut de gamme.
8. Mettez les indices côte à côte. Trois qui concordent donnent l’époque ; un qui détonne signifie qu’il faut regarder de plus près.

La même lecture d’étiquettes date aussi une veste cirée, grâce aux blasons royaux : voyez Barbour vrai ou faux.

Pour une première idée, une photo suffit souvent : l’application Vintage Snap utilise une IA avec une recherche web en direct et, à partir d’une photo du Tab ou de l’étiquette d’entretien, identifie la marque, le modèle, l’époque et l’état, puis estime une fourchette de prix en euros. C’est une estimation, pas une expertise ni une authentification. Si vous voulez ensuite vendre le jean, notre guide où vendre ses vêtements vous aide à choisir la plateforme, et celui sur les frais vendeur de Vinted, Leboncoin et eBay détaille les coûts. Les autres guides sont sur la page des guides.